Nel corso dell’evento di promozione turistica ed eco-turistica tenutosi a Roma il 4 giugno 2018 presso la Residenza dell’Ambasciatore del Sudafrica in Italia, abbiamo avuto il piacere di intervistare S.E. Shirish M. Soni, che ci ha parlato delle numerose opportunità di partnership esistenti fra tessuto imprenditoriale italiano e sudafricano.

During the event of tourism and eco-tourism promotion held in Rome on 4 June 2018 at the Residence of the Ambassador of South Africa in Italy, we had the pleasure of interviewing H.E. Prof. Shirish M. Soni, who informed us about the numerous partnership opportunities existing between the Italian and South African entrepreneurial environment.

Quali sono le principali caratteristiche del mercato sudafricano?

L’economia sudafricana negli ultimi anni ha subito un processo di profonda trasformazione, passando da una struttura fondata sul settore primario ad un modello di sviluppo in cui terziario e manifatturiero hanno progressivamente accresciuto la loro importanza. Uno dei punti di forza del sistema economico sudafricano è sicuramente il sistema finanziario e bancario che contribuisce a fare del Paese la porta d’accesso ai Paesi limitrofi e più in generale all’area sub-sahariana.

What are the main characteristics of the South African market?

The South African economy has undergone a process of profound transformation in the recent years; moving from a structure based on the primary sector to a development model in which tertiary and manufacturing have progressively increased their importance. One of the strengths of the South African economic system is certainly the financial and banking system that helps making the country the gateway to neighboring countries and more generally to the Sub-Saharan area.

Quali sono i rapporti politici e commerciali che intercorrono fra Sudafrica e Italia?

Per quel che concerne le relazioni politiche fra i due Paesi va detto che esse hanno origini antichissime ed oggi sono scandite da numerosi accordi bilaterali: in particolare quest’anno si celebrano i 20 anni di vita di due accordi molto importanti in materia di trasporti, scienza e tecnologia.

Un altro importante ambito da considerare è quello dello sviluppo e del trasferimento di competenze. Abbiamo rapporti con importanti università italiane per facilitare lo scambio di studenti e realizzare dei partenariati anche per confrontare i moduli di insegnamento. Il nostro obiettivo è infatti quello di creare le competenze necessarie per far crescere la nostra economia in modo da poter esportare non solo materie prime ma anche beni secondari. Faccio un esempio concreto: oggi noi esportiamo molto pellame che poi viene utilizzato per la produzione e la realizzazione di scarpe e borse di valore ma vorremmo essere noi stessi a produrre direttamente questo tipo di prodotti.

I nostri rapporti commerciali con l’Italia sono molto forti ed in particolare ci tengo a menzionare SASOL, azienda che opera nell’industria estrattiva, chimica e dell’energia e che ha consolidato la sua presenza in Italia con impianti ad Augusta (Sicilia), Sarroch (Sardegna) e Terranova, vicino Milano, per un totale di 700 dipendenti.

Il settore in cui si riscontra il maggior flusso di investimenti diretti esteri da parte del Belpaese tuttavia è quello delle energie rinnovabili, nel quale abbiamo già siglato 7 contratti con aziende italiane. È importante menzionare il contributo fornito da Enel Green Power, Moncada Energy Group e Convert Italia che hanno agevolato la velocissima crescita sudafricana in questo comparto.

Altri settori di rilievo in cui i due Paesi intrattengono rapporti commerciali proficui sono quello della produzione ortofrutticola ed il settore finanziario: fra gli Italiani è infatti opinione diffusa che il sistema bancario sudafricano sia molto più user friendly rispetto quello della Penisola.

Fra gli investimenti più significativi realizzati da aziende italiane in Sudafrica citiamo Salvatore Ferragamo, Ferrero e Prada che, nel maggio del 2015, ha aperto il suo più grande negozio di vendita al dettaglio in assoluto proprio a Johannesburg.

What are the political and commercial relations between South Africa and Italy?

Regarding the political relations between the two countries it must be said that they have a very ancient origin and today they are consolidated by numerous bilateral agreements: in particular this year marks the 20th anniversary of two very important agreements: the one on transport and the other one on science and technology.

Another important area to consider is the skills development and transfer. We have relationships with important Italian universities to facilitate the exchange of students and establish partnerships, also to compare the teaching modules. Our goal is indeed to create the skills necessary to grow our economy in order to export not only raw materials but also secondary goods. I give a concrete example: today we export a lot of leather that is then used for the production and manufacture of fashionable shoes and bags but we would like to be ourselves to directly produce this type of products.

Our business relations with Italy are very strong and in particular I would like to mention SASOL, a company that operates in the extractive, chemical and energy industries and that has consolidated its presence in Italy with plants in Augusta (Sicily), Sarroch (Sardinia) and Terranova, near Milan, for a total of 700 employees.

The sector in which we find the greatest flow of foreign direct investment by the Belpaese (Italy), however, is that of renewable energy, in which we have already signed 7 contracts with Italian companies. It is important to mention the contribution provided by Enel Green Power, Moncada Energy Group and Convert Italia, which facilitated the fast growth of South Africa in this sector.

Other important sectors in which the two countries have profitable commercial relationships are that of fruit and vegetable production and the financial sector: among Italians it is widely believed that the South African banking system is much more user-friendly than the one of the Peninsula.

Among the most significant investments made by Italian enterprises in South Africa we mention Salvatore Ferragamo, Ferrero and Prada that, in May 2015, opened its biggest retail store of all right in Johannesburg.

Quali sono le opportunità di investimento per le aziende italiane?

L’Italia rappresenta l’ottavo mercato per quanto riguarda il flusso turistico verso il Paese africano dal momento che ogni anno sono 60 mila gli italiani che si recano in Sudafrica, per un potenziale di 280 milioni di euro. Il settore turistico, dunque, offre attualmente grandi opportunità, ma il potenziale di crescita è ovviamente più elevato, anche per quanto riguarda i flussi diretti verso l’Italia, motivo per il quale sarebbe auspicabile un maggiore impegno da entrambe per la parti per raggiungere risultati migliori.

Nel settore dell’energia rinnovabile il Sudafrica è una delle economie che cresce in maniera più rapida, ma rimane decima per l’ampiezza degli investimenti e per colmare questo gap, molto presto il mercato sudafricano aprirà delle gare d’appalto per le Pmi italiane.

Nel settore chimico l’Italia ricopre un ruolo molto significativo in tutto il Mediterraneo e questo potrà certamente aiutare il Sudafrica nello sfruttamento del proprio potenziale nella cosiddetta blue economy.

Anche nel settore delle produzione agricola la collaborazione fra i due Paesi potrebbe certamente intensificarsi nonostante il Sudafrica si trovi oggi in una fase di transizione perché il governo sta studiando un progetto di redistribuzione delle terre.

Il Sudafrica è anche molto forte nella produzione di macchinari e di componenti per questi stessi macchinari, comparto che, insieme a quello manifatturiero, può offrire interessanti spazi per lo sviluppo di joint-venture. Da non sottovalutare poi le partnership strategiche che coinvolgano il settore ambientale e la gestione delle acque.

Inoltre non tutti sanno che in Sudafrica c’è uno dei più grandi studi cinematografici al mondo e questo attira diverse compagnie cinematografiche interessate a girare i loro film in un Paese che offre scenari magnifici ad un costo di produzione estremamente competitivo.

Lo scorso 8 aprile è stato aggiunto un volo diretto dell’Alitalia fra Roma e Johannesburg con tre voli settimanali e questo sarà foriero di molto più movimento fra i due Paesi. La nostra intenzione è promuovere sempre di più rapporti da persona a persona e da azienda a azienda.

What are the opportunities of investment for Italian enterprises?

Italy represents the 8th market as far as the touristic flows towards the African country is concerned, considering that every year 60 million of Italians go to South Africa, for a potential of 280 million of euro. The touristic sector, therefore, offers at the moment great opportunities, but the potential of growth is much higher, even for the flows directed towards Italy. For this reason it would be desirable a stronger effort by both sides in order to get better results.

In the renewable energy sector, South Africa is one of the fastest growing economies, but remains tenth for the size of its investments and, in order to fill this gap, the South African market will very soon open tenders for Italian SMEs.

In the chemical sector Italy plays a very significant role throughout the Mediterranean and this will certainly help South Africa to exploit its potential in the so-called blue economy.

Even in the agricultural production sector, collaboration between the two countries could certainly intensify, even though South Africa is currently in a transitional phase because the government is studying a land redistribution project.

South Africa is also very strong in the production of machinery and components for these same machines, a sector that, together with manufacturing, can offer interesting opportunities for the development of joint-ventures. Strategic partnerships involving the environmental sector and water management should not be underestimated.

Moreover, not everyone knows that in South Africa there is one of the largest film studios in the world and this attracts several film companies interested in shooting their films in a country that offers magnificent scenarios at an extremely competitive production cost.

Last April 8th a direct flight by Alitalia was restored between Rome and Johannesburg with three weekly flights and this will be a harbinger of much more movement between the two countries. Our intention is to promote more and more relations from person to person and from company to company.

Perché le aziende dovrebbero scegliere il Sudafrica come meta per i loro affari?

Il Sudafrica è una democrazia costituzionale in cui le regole del diritto sono molto stabili. Siamo membri dell’Organizzazione Mondiale del Commercio ed abbiamo siglato numerosi accordi in ambito commerciale con diversi Paesi al mondo. Possediamo un sistema bancario molto moderno ed un sistema giudiziario molto saldo.
Il Paese può quindi essere considerato come una porta d’accesso per chi vuole fare affari e investire in tutto il continente africano.

Infine bisogna sottolineare che il Sudafrica è un’ottima destinazione per investire grazie anche ad una politica commerciale e delle regole molto business friendly tanto che in tutte le province sudafricane sono stati aperti punti di assistenza e informazione per potenziali investitori.

Why should companies choose South Africa as a destination for their business?

South Africa is a constitutional democracy in which the rule of law is very stable. We are members of the World Trade Organization and have signed numerous agreements in the commercial field with several countries in the world. We have a very modern banking system and a very strong judicial system.
The country can therefore be considered as a gateway for those who want to do business and invest across the African continent.

Finally, it must be emphasized that South Africa is an excellent destination to invest thanks to a commercial policy and very business friendly rules so much so that in all the South African provinces points of assistance and information for potential investors have been opened.

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Fonte: a cura di Exportiamo, di Morvarid Mahmoodabadi, redazione@exportiamo.it

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